O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses está localizado no município de Barreirinhas (MA). Um imenso deserto do tamanho da cidade de São Paulo, com cerca de 120 Kms de litoral e área total de 155 mil hectares. Constituído por dunas, mangues, restingas e lagoas, este parque é considerado uma formação geológica rara no planeta, apresentando um ecossistema único. As dunas (algumas com 40m de altura) chegam do litoral adentrando em até 50Km da costa. As inúmeras e coloridas lagoas se formam com as chuvas de dezembro a maio totalizando 1750mm de água por ano. O resto do ano o com a ausência das chuvas e o clima árido, secam as lagoas.
Com acesso pela rodovia que liga Teresina a São Luís, o Parque não conta por enquanto com infraestrutura para hospedagem e locomoção de visitantes. O transporte local pode ser por jegues ou pelo trator apelidado de "pula-pula" pelos habitantes locais.
As lagoas de águas claras e doces nascidas em meio ao visual mutante das dunas, podem parecer uma miragem à primeira vista , mas materializam-se aos pés e aos olhos de quem estiver passeando. Soma-se a isso as árvores frutíferas como o Caju e o Mirim, nascidas nos povoados de Queimada dos Britos e Baixa Grande e temos os dois perfeitos oásis do Parque.
Há ainda, cerca de 70Km de praias desertas. A área do parque é visitada por aves migratórias (maçarico-rateirinho e a marreca-de-asa-azul) e tartarugas-marinhas que desovam em suas praias.
"Nos Lençóis Maranhenses formam-se belíssimas lagoas (Alagados) com a água da chuva, onde milhares de pássaros e peixes tem como habitat natural."
Conforme o IBAMA, órgão responsável pela preservação desse ecossistema único de dunas, mangues e restingas, o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses está dividido pela embocadura do rio Piriá, onde a oeste predominam as rias e, a leste, as formações arenosas que formam os chamados lençóis do litoral maranhense. As rias são costas de recortes profundos, onde o mar é raso e as praias lodosas, com manguezais, dunas, restingas e pequenas falésias, enquanto os lençóis correspondem a uma série de dunas que se prolongam desde o Golfão Maranhense até a foz do rio Parnaíba.
A região de Queimada dos Britos têm cerca de 6 Kms de extensão por 3 Kms de largura, é o maior povoado localizado dentro do parque, onde vivem cerca de 12 famílias , todas de sobrenome Brito, por descenderem do primeiro morador do local, o já falecido Manuel Brito, a viúva e filhos ainda moram lá.
Barreirinhas cidade que abriga o Parque, tem cerca 30 mil habitantes com 12 mil residindo na zona urbana. As opções de hospedagem são poucas e bem simples.
Alguns habitantens tiram parte de seu sustento com a Palha do Buriti uma espécie de palmeira, cuja a folha é usada para o artesanato. (Em um mês a palha cresce de novo). As principais atividades, são a pesca e a castanha de caju.
No povoado de Atins fica o Farol das Preguiças com 38 metros de altura e 19 milhas de alcance. O povo local caça carangueijos no Mangue próximo ao rio preguiça.
Em Santo Amaro, outra cidade vizinha ao Parque vivem cerca de 10.000 habitantes.
Para chegar aos povoados que ficam no meio do deserto não é fácil, somente de carros especiais, de jegue ou a pé.
Confira as Atrações Imperdíveis para quem visita os Lençõis Maranhenses
Queimada dos Britos e Baixa Grande - Para chegar ao um dos dois oásis, a partir de Sucuruju ( distante 3:30 horas de carro de Barreirinhas) , a caminhada é de 4 horas, sempre acompanhado de um guia.
Para quem pratica off -road, um ótimo roteiro é o que começa em Barreirinhas (MA). Jipeiros atravessam as dunas passando por obstáculos naturais em meio a belas paisagens. Mas atenção é impossível e desaconselhável viajar sozinho por aqueles lados.
Outra atração é o passeio de barco pelo rio Preguiça, saindo de Barreirinhas e chegando em Caburé. O passeio é muito agradável proporcionando a vista de belas paisagens como , manguezais , praia do Alazão e a região de Vassouras.
